最初的空調、電冰箱使用氨、氯甲烷之類(lèi)的有毒氣體。這類(lèi)氣體泄漏后會(huì )釀成重大事故。托馬斯·米基利在1928年發(fā)明了氯氟碳氣體（chlorofluorocarbon gas）， 并將其命名為氟利昂。 這種制冷劑對人類(lèi)安全得多，但是對大氣臭氧層有害。 氟利昂是杜邦公司CFC、HCFC或HFC類(lèi)冷凍劑的商標，其中每一類(lèi)冷凍劑名稱(chēng)還包括一個(gè)數字，以表示其成分的分子組成（例如R-11, R-12, R-22, R-134）。其中，在直接蒸發(fā)式適度冷卻產(chǎn)品領(lǐng)域應用最廣的R-22 HCFC制冷劑將于2010年起停止用于新生產(chǎn)的設備中，并于2020年徹底停止使用。R-11和R-12在美國已經(jīng)停產(chǎn)。作為替代品，一些對臭氧層無(wú)害的制冷劑已投入使用， 包括商品名為“Puron”的制冷劑R-410A。R290和R32新型的環(huán)保制冷劑也逐步走向市場(chǎng)，R290分子中只含有碳和氫，不含有氯和氟，破壞臭氧潛能值（ODP）為零。

普及

但說(shuō)到空調可以普及，主要是通過(guò)電影院。大多數美國人是在電影院第一次接觸到空調的。20世紀20年代的電影院利用空調技術(shù)，承諾能為觀(guān)眾提供涼爽的空氣，使空調變得和電影本身一樣吸引人，而夏季也取代了冬季成為看電影的高峰季節。隨后出現了大量全年開(kāi)放的室內娛樂(lè )場(chǎng)所，如賭場(chǎng)、室內運動(dòng)場(chǎng)和商場(chǎng)，這些都得歸功于空調的出現。

在20世紀六七十年代，美國地區發(fā)生罕見(jiàn)的干旱天氣，為解決干旱缺水地區的空調冷熱源問(wèn)題，美國率先研制出風(fēng)冷式冷水機，用空氣散熱代替冷卻塔，其英文名稱(chēng)是：Air Cool Chiller，簡(jiǎn)稱(chēng)為Chiller!